V. LOS VASCOS

A modo de preámbulo
Todos mis nietos y desde luego mis hijos llevan sangre vasca, ya que todos somos descendientes de mi bisabuelo materno Félix Elorza Cortabarría, que como vimos en un artículo anterior era vasco, oriundo de la villa de Oñate, en Guipúzcoa; llegó a Chile en 1856 dando origen a la familia Elorza en el país, a la que pertenecemos.

Pero… ¿quienes son los vascos? ¿Cuál es su origen? ¿Qué los caracteriza? En lo que sigue procuraré dar la información correspondiente, tomada, como en los artículos anteriores, del libro de mi hermano Waldo “Los vascos y los Elorza”

1. Los vascos... ¿de dónde?
Con gran frecuencia, por no decir siempre, cualquier mención a los vascos o a lo vasco, estará acompañada por un signo de interrogación. El origen del pueblo vasco, de dónde llegó, por qué está ahí, son interrogantes difíciles si no imposibles de dilucidar.

Según el Diccionario Enciclopédico ESPASA, un grupo humano que posteriormente fue llamado vasco. se asentó, durante la Edad Glacial, en la región comprendida entre el río Ebro y los Montes Pirineos. Por otra parte, el historiador romano Tito Livio -en el año 76 A.C.- escribía que los vascones llegaron navegando, desde el Mediterráneo, por el río Ebro,. Estos vascos se habrían quedado primero en la actual Castilla la Vieja, pasando después, en nuevas y sucesivas oleadas, a ocupar Alava, Guipúzcoa -de donde son originarios los Elorza- Vizcaya, Navarra y, cruzando los Pirineos, las regiones vascas francesas que constituyen la actual Gascogne de hoy en día. Es así muy probable que los límites de Vasconia, en lejanos tiempos antiguos, hayan sido más extendidos que en la actualidad. Según el mismo historiador Tito Livio "el territorio de los vascones empezaba en Calahorra”, al sur en la Rioja actual, región de dónde procede la familia Ayarza. Los riojanos tienen las características fisonómicas y otras propias de los vascos, que iniciaron ahí sus primeros asentamientos.

Los vocablos "Vasconia" y "vascos", con que se conoce ahora a la región y a sus habitantes, son de procedencia latina impuestos por los romanos, del mismo modo que las palabras "Arauco" y "araucanos", fueron aplicadas por los españoles para designar en Chile a los mapuches, que era el nombre que los indígenas se daban a entre ellos.

Los vascos se llaman a si mismos "éuskaros" y al país lo denominan como "Euskadi", según una denominación muy antigua. En España se les decía "vascones", pero después del Siglo XV, o posiblemente un poco antes, se les llamó "vizcaínos", como aparece con frecuencia en El Quijote.

2. La lengua vasca.
Así como para los antropólogos el origen de los vascos constituye uno de sus mayores enigmas, los lingüistas enfrentan un problema similar en cuanto a su lengua, ya que el extraño idioma que usan, constituye para aquellos un rompecabezas.

El origen de este idioma -"euskera" o "euskérica" como lo llaman los vascos- es una incógnita, habiendo fracasado todas las tentativas de clasificarlo en relación con alguna lengua europea o de cualesquiera otra parte del mundo.

Entre la lengua vasca y las de origen latino, hay una brusca separación, sin grados de transición intermedios. Los siguientes versos ilustran hasta que punto el euskera es diferente a las demás lenguas de la península y de Europa.

Ikhusten duzu golzean,
argula hasten denean,
menditho baten gainean
etche thikitho, sintzin xuri bat,
lau haitz andiren artean
tchakur, xuri bat aftean
ithurriño bat aldean?
Han bizi naiz ni bakean.

Cuya traducción al castellano es la siguiente:

¿Ves al nacer la aurora,
En lo alto de una colina
Una casita blanquísima
En medio de cuatro grandes robles,
Un perro blanco en la puerta,
Y al lado una pequeña fuente?
Allí vivo yo en paz.

El euzkera, singular sobrevivencia de un idioma primitivo, constituye una forma completamente extraña a las demás lenguas de la península y del continente. Siete siglos de vasallaje bajo castellanos y franceses, no fueron capaces de cambiar el lenguaje de los vascos.

3. El país vasco
El País Vasco tiene apenas 20.725 km², lo que es muy poco en relación con todo el territorio español, que es de 504.000 km², o con el francés, algo mayor. Los Montes Pirineos dividen el País Vasco en dos partes, la española -que es la más extensa- y la francesa. La parte española está constituida por cuatro provincias, que son: Vizcaya, Alava, Guipúzcoa y Navarra. A estas cuatro provincias vascas españolas, habría que agregar las tres pequeñas provincias del lado francés, al otro lado de los Pirineos: Labourdi, Baja Navarra y Suberoa. En la primera de ellas se encuentra el famoso balneario de Biarritz.

La población vasca total (parte francesa y parte española) es de cerca de unos 4.000.000 de habitantes, a los que habría que agregar unos 2.000.000 más que viven en Iberoamérica, especialmente en Uruguay, Chile y Argentina. En Brasil hay muy pocos, casi nada, a diferencia de los países del Cono Sur en los que, como se ha visto, hay muchos. También hay una numerosa colonia de vascos franceses en Québec (Canadá)

4. Los apellidos vascos
Los apellidos se clasifican en tres clases: Los personales, que tienen relación con cualidades, como Bueno, Galán, Bravo; la provincia o la ciudad de origen, como Navarro, Soriano, Cádiz; plantas, como Sarmiento, Castaño; alguna característica personal, como Cabezón, Gordo, etcétera. Los patronímicos, o de filiación, que constituyen la gran mayoría, terminan en la partícula "ez", que indica ser hijo de, como Fernández, hijo de Fernando; Rodríguez; Domínguez; Martínez; etc., y, por último, los toponímicos, que son apellidos que derivan de la denominación del solar familiar, siendo prácticamente los vascos los únicos que llevan apellidos toponímicos en el mundo.

Solar, o casa solariega, es la casa en la cual vive una familia, integrada, además del terreno en fue construida, por la huerta familiar con algunos árboles frutales, más una pequeña lonja de tierra para cultivar trigo u otros cereales, todo ello envuelto en una tradición ancestral que se remonta a centurias en el tiempo, lo que es una de las principales características de la familia vasca. Los solares y caseríos empezaron a aparecer en las montañas de Euskadi, cuando Don Pelayo inicia la Reconquista contra los árabes en el año 714, con el apoyo de un pequeño número de asturianos y vascos. El solar no era un castillo -o lo que se entiende por castillo- o sea, una torre defensiva rodeada de fosos y coronada de almenas, aunque ya por el siglo VIII los solares tenían muchas de las características de una casona fortificada, bastante explicable, por lo demás, dado los tiempos guerreros que se vivían.

No es imposible, pero sí difícil no encontrar un apellido vasco vinculado a la filiación ya que casi todos ellos designan el solar donde desde siempre vivió la familia. Exactamente esto es lo que ocurrió con el apellido Elorza: era el nombre del solar que por siglos había sido de la familia en la ciudad de Oñate.

Por lo general la gran mayoría de quienes llevan los apellidos vinculados a la filiación, o patronímicos, no tienen el menor parentesco entre sí. ni una línea familiar común. Con los apellidos vascos -toponímicos- no puede ocurrir esto, ya que por estar prácticamente todos vinculados a la geografía -a una determinada localidad- su origen es único: el lugar del solar de la familia.

5. Los blasones
Un tercer elemento que caracteriza a toda familia vasca -además del solar y el apellido- es el blasón o escudo de armas. Este es una especie de representación pictórica del apellido, una representación característica que diferencia una familia de otra, que se colocaba en un lugar destacado a la entrada del solar, generalmente en el frontón, (también llamado frontis ) que es un elemento clásico en arquitectura, que consiste en una sección triangular o gablete dispuesto sobre la entrada principal de un edificio.

Esta costumbre la iniciaron los visigodos, los que en sus casas fortificadas pintaban y grababan sus escudos, costumbre que pasó después a los vascos que los siguieron usando, en particular cuando empezaron a ser asociados a honores concedidos por servicios heroicos durante la reconquista del territorio ocupado por los árabes.

Los blasones y escudos de armas eran un recuerdo de heroicas hazañas guerreras y sus signos heráldicos reflejaban lo que caracterizaba a la región en aquella época, entre los siglos VIII y XI -montañas de poca altura- en las que crecían, sobre todo, pinos y encinas y donde habitaban lobos y jabalíes. Naturalmente todo esto aparece con frecuencia en los escudos. El árbol es el signo heráldico que más abunda. También se encuentran con frecuencia algunos animales como el lobo o el jabalí. Este último aparece en el blasón de los Elorza.

6. Los hidalgos.
Los Elorza eran hidalgos, hidalgos infanzones, por lo menos en los siglos anteriores al XVI. Pero... ¿qué significaba ser "hidalgo infanzón" en aquella época? En general, en la España de fines de la Edad Media, no mucha cosa... Antes, un poco más; hoy nada.

El hidalgo correspondía a una segunda categoría de nobles, o sea pertenecía a la "nobleza sin títulos". Se era noble por herencia -el linaje le venía por familia- o por haber participado activamente en la Guerra de la Reconquista se inicio el año
714 en el norte de España y concluida por los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, con la conquista de Granada y la expulsión del último Rey Arabe, Boabdil el Chico, en el año 1492. Por esa época la mayoría de los hidalgos era pobre lo que explica, en parte al menos, los muchos de ellos que participaron en la conquista de América.
Los que lucharon o actuaron en los primeros tiempos, allá por los siglos VIII a XII, fueron premiados con el derecho a ser considerados "hidalgos", tanto ellos como sus descendientes. Esto determinó que hubiera muchos más hidalgos en el norte de España -especialmente en las Vascongadas y muy específicamente en Guipúzcoa- que en el sur, en Andalucía, por ejemplo. Los vascos tomaron muy en serio aquello de luchar contra los moros.